Aurinkoenergia-ala kukoistaa, ja kymmeniä miljoonia aurinkopaneeleja on asennettu yli kolmeen miljoonaan kotiin eri puolilla Yhdysvaltoja. Ja äskettäin säädetyn inflaatiolain myötä aurinkoenergian käyttöönoton odotetaan kiihtyvän seuraavan vuosikymmenen aikana, mikä tarjoaa alalle valtavan mahdollisuuden tulla entistä kestävämmäksi.

Ennen vanhaan, ilman asianmukaista teknologiaa ja infrastruktuuria, aurinkopaneelien alumiinirungot ja lasi poistettiin ja myytiin pienellä voitolla, kun taas niiden arvokkaat materiaalit, kuten pii, hopea ja kupari, olivat suurelta osin liian vaikeita louhia. Näin ei enää ole.

Aurinkoenergia hallitsevana uusiutuvana energialähteenä

Aurinkopaneelien kierrätysyritykset kehittävät teknologiaa ja infrastruktuuria tulevan käytöstä poistettavan aurinkopaneelimäärän käsittelyyn. Viime vuonna kierrätysyritykset ovat myös kaupallistaneet ja laajentaneet kierrätys- ja talteenottoprosesseja.

Kierrätysyritys SOLARCYCLE voi yhteistyössä aurinkoenergian tarjoajien, kuten Sunrunin, kanssa ottaa talteen jopa noin 95 % aurinkopaneelien arvosta. Paneelit voidaan sitten palauttaa toimitusketjuun ja käyttää uusien paneelien tai muiden materiaalien valmistukseen.

On todellakin mahdollista saada aikaan vankka kotimainen kiertotalouden toimitusketju aurinkopaneeleille – varsinkin kun äskettäin hyväksyttiin inflaatiovähennyslaki ja sen verohyvitykset aurinkopaneelien ja komponenttien kotimaiselle valmistukselle. Viimeaikaiset ennusteet osoittavat, että aurinkopaneeleista saatavien kierrätettävien materiaalien arvo on yli 2,7 miljardia dollaria vuoteen 2030 mennessä, kun se tänä vuonna on 170 miljoonaa dollaria. Aurinkopaneelien kierrätys ei ole enää jälkikäteen mietitty asia: se on ympäristöllinen välttämättömyys ja taloudellinen mahdollisuus.

Viimeisen vuosikymmenen aikana aurinkoenergia on ottanut suuria harppauksia ja siitä on tullut hallitseva uusiutuvan energian lähde. Mutta pelkkä skaalaaminen ei enää riitä. Puhtaan energian kohtuuhintaiseksi sekä aidosti puhtaaksi ja kestäväksi tekemiseksi tarvitaan muutakin kuin mullistavaa teknologiaa. Insinöörien, lainsäätäjien, yrittäjien ja sijoittajien on jälleen yhdistyttävä ja johdettava yhteistä ponnistelua rakentamalla kierrätyslaitoksia valtakunnallisesti ja tekemällä yhteistyötä vakiintuneiden aurinkoenergian omistajien ja asentajien kanssa. Kierrätys voi skaalautua ja siitä voi tulla alan normi.

Investoinnit kriittisenä osana aurinkopaneelien kierrätyksen laajentamista

Investoinnit voivat myös auttaa nopeuttamaan kierrätysmarkkinoiden kasvua ja käyttöönottoa. Energiaministeriön kansallinen uusiutuvan energian laboratorio havaitsi, että vaatimattomalla valtion tuella kierrätysmateriaalit voivat tyydyttää 30–50 % Yhdysvaltojen kotimaisen aurinkopaneelien tuotannon tarpeista vuoteen 2040 mennessä. Tutkimuksen mukaan 18 dollarin hinta paneelia kohden 12 vuoden ajan loisi kannattavan ja kestävän aurinkopaneelien kierrätysteollisuuden vuoteen 2032 mennessä.

Tämä määrä on pieni verrattuna hallituksen fossiilisille polttoaineille tarjoamiin tukiin. Vuonna 2020 fossiiliset polttoaineet saivat 5,9 biljoonaa dollaria tukia – kun otetaan huomioon hiilen yhteiskunnalliset kustannukset (hiilidioksidipäästöihin liittyvät taloudelliset kustannukset), joiden arvioidaan olevan 200 dollaria hiilitonnia kohden tai liittovaltion tuki lähes 2 dollaria bensiinigallonaa kohden, tutkimuksen mukaan.

Tämän teollisuudenalan vaikutus asiakkaisiin ja planeettaamme on valtava. Jatkuvilla investoinneilla ja innovoinnilla voimme saavuttaa aurinkoenergiateollisuuden, joka on todella kestävä, joustava ja ilmastonkestävä kaikille. Meillä ei yksinkertaisesti ole varaa olla tekemättä niin.