Ukrainan sodan aiheuttama energiakriisi voi osoittautua niin taloudellisesti tuhoisaksi sekä Venäjälle että Euroopan unionille, että se voi lopulta heikentää molempien asemaa suurvaltoina maailman näyttämöllä. Tämän muutoksen – jota vielä hämärästi ymmärretään – seuraus on, että näytämme olevan siirtymässä nopeasti kaksinapaiseen maailmaan, jota hallitsevat kaksi suurvaltaa: Kiina ja Yhdysvallat.

Jos tarkastelemme kylmän sodan jälkeistä Yhdysvaltojen yksinapaisen vallan aikaa, joka kesti vuodesta 1991 vuoden 2008 finanssikriisiin, voimme pitää ajanjaksoa vuodesta 2008 tämän vuoden helmikuuhun, jolloin Venäjä hyökkäsi Ukrainaan, lähes moninapaisuutena. Kiina nousi nopeasti, mutta EU:n taloudellinen koko – ja kasvu ennen vuotta 2008 – antoivat sille oikeutetun aseman yhtenä maailman suurvalloista. Myös Venäjän taloudellinen elpyminen noin vuodesta 2003 lähtien ja jatkuva sotilaallinen vahvuus tekivät siitä tunnetun. Johtajat New Delhistä Berliiniin ja Moskovaan ylistivät moninapaisuutta globaalien asioiden uutena rakenteena.

Venäjän ja lännen välinen jatkuva energiakonflikti tarkoittaa, että moninapaisuuden aikakausi on nyt ohi. Vaikka Venäjän ydinasearsenaali ei katoa, maasta tulee Kiinan johtaman vaikutuspiirin nuorempi kumppani. Energiakriisin suhteellisen pieni vaikutus Yhdysvaltain talouteen puolestaan ​​on Washingtonille geopoliittisesti kylmä lohtu: Euroopan kuihtuminen heikentää lopulta Yhdysvaltojen valtaa, joka on pitkään pitänyt maanosaa ystävänään.

Halpa energia on modernin talouden perusta. Vaikka energiasektori muodostaa normaalioloissa vain pienen osan useimpien kehittyneiden talouksien bruttokansantuotteesta, sillä on valtava vaikutus inflaatioon ja panoskustannuksiin kaikilla sektoreilla sen laajan kulutuksen vuoksi.

Euroopan sähkön ja maakaasun hinnat ovat nyt lähes kymmenkertaiset verrattuna historialliseen keskiarvoonsa vuosikymmenellä ennen vuotta 2020. Tämän vuoden massiivinen nousu johtuu lähes kokonaan Venäjän sodasta Ukrainassa, vaikka sitä pahensivatkin kesän äärimmäinen kuumuus ja kuivuus. Vuoteen 2021 asti Eurooppa (mukaan lukien Yhdistynyt kuningaskunta) oli riippuvainen Venäjän tuonnista noin 40 prosentin maakaasutarpeensa sekä huomattavan osan öljyn ja hiilen tarpeistaan ​​osalta. Kuukausia ennen Ukrainan hyökkäystään Venäjä alkoi manipuloida energiamarkkinoita ja nostaa maakaasun hintoja Kansainvälisen energiajärjestön mukaan.

Euroopan energiakustannukset ovat normaalioloissa noin 2 prosenttia bruttokansantuotteesta, mutta ne ovat nousseet arviolta 12 prosenttiin jyrkästi nousseiden hintojen vuoksi. Tämän suuruusluokan korkeat kustannukset tarkoittavat, että monet teollisuudenalat eri puolilla Eurooppaa supistavat toimintaansa tai lopettavat toimintansa kokonaan. Alumiininvalmistajat, lannoitteiden tuottajat, metallisulatot ja lasinvalmistajat ovat erityisen alttiita korkeille maakaasun hinnoille. Tämä tarkoittaa, että Eurooppa voi odottaa syvää taantumaa tulevina vuosina, vaikka taloudelliset arviot taantuman tarkkuudesta vaihtelevatkin.

Selvyyden vuoksi: Eurooppa ei köyhdy. Eivätkä sen ihmiset palele tänä talvena. Alustavat mittarit viittaavat siihen, että manner tekee hyvää työtä vähentäessään maakaasun kulutustaan ​​ja täyttäessään varastosäiliöitään talvea varten. Saksa ja Ranska ovat kumpikin kansallistaneet tärkeimmät energiayhtiöt – huomattavilla kustannuksilla – minimoidakseen energiankuluttajien häiriöt.

Sen sijaan maanosan todellinen riski on taloudellisen kilpailukyvyn menetys hitaan talouskasvun vuoksi. Halpa kaasu oli riippuvainen väärästä uskosta Venäjän luotettavuuteen, ja se on mennyttä ikuisiksi ajoiksi. Teollisuus sopeutuu vähitellen, mutta tämä siirtymä vie aikaa – ja voi johtaa tuskallisiin taloudellisiin häiriöihin.

Näillä taloudellisilla ongelmilla ei ole mitään tekemistä puhtaaseen energiaan siirtymisen tai EU:n hätäaputoimien kanssa Ukrainan sodan aiheuttamien markkinahäiriöiden varalta. Sen sijaan ne voidaan jäljittää Euroopan aiempiin päätöksiin kehittää riippuvuus venäläisistä fossiilisista polttoaineista, erityisesti maakaasusta. Vaikka uusiutuvat energialähteet, kuten aurinko- ja tuulivoima, voivat lopulta korvata fossiiliset polttoaineet halvan sähkön tuotannossa, ne eivät voi helposti syrjäyttää maakaasua teollisessa käytössä – varsinkin kun tuotu nesteytetty maakaasu (LNG), usein mainostettu vaihtoehto putkikaasulle, on huomattavasti kalliimpaa. Joidenkin poliitikkojen yritykset syyttää puhtaaseen energiaan siirtymistä meneillään olevasta talousmyrskystä ovat siis harhaanjohtavia.

Euroopan kannalta huonot uutiset pahentavat aiempaa trendiä: EU:n osuus maailmantaloudesta on pienentynyt vuodesta 2008 lähtien. Vaikka Yhdysvallat toipui suuresta taantumasta suhteellisen nopeasti, Euroopan taloudet kamppailivat pahasti. Joillakin niistä kesti vuosia kasvaa uudelleen kriisiä edeltäneelle tasolle. Samaan aikaan Aasian taloudet jatkoivat kasvuaan huimaa vauhtia Kiinan massiivisen talouden johdolla.

Maailmanpankin mukaan EU:n BKT:n vuotuinen kasvuvauhti oli vuosina 2009–2020 keskimäärin vain 0,48 prosenttia. Yhdysvaltojen kasvuvauhti oli samalla ajanjaksolla lähes kolme kertaa korkeampi, keskimäärin 1,38 prosenttia vuodessa. Kiinan talous kasvoi samalla ajanjaksolla huimaa 7,36 prosentin vuosivauhtia. Lopputuloksena on, että vaikka EU:n osuus maailman BKT:stä oli suurempi kuin sekä Yhdysvaltojen että Kiinan vuonna 2009, se on nyt näistä kolmesta pienin.

Vielä vuonna 2005 EU:n osuus maailman bruttokansantuotteesta oli peräti 20 prosenttia. 2030-luvun alussa sen osuus tästä määrästä on enää puolet, jos EU:n talous supistuu 3 prosenttia vuosina 2023 ja 2024 ja palaa sitten pandemiaa edeltäneeseen vaisuun 0,5 prosentin vuotuiseen kasvuvauhtiin, kun taas muu maailma kasvaa 3 prosentin vuosivauhtia (pandemiaa edeltävä maailmanlaajuinen keskiarvo). Jos talvi 2023 on kylmä ja tuleva taantuma osoittautuu vakavaksi, Euroopan osuus maailman bruttokansantuotteesta voi laskea vielä nopeammin.

Mikä vielä pahempaa, Eurooppa on sotilaallisen voiman suhteen kaukana muista suurvalloista. Euroopan maat ovat pihistelleet sotilasmenoissa vuosikymmeniä, eivätkä ne pysty helposti korvaamaan tätä investointien puutetta. Kaikki Euroopan sotilasmenot nyt – menetettyjen aikojen korvaamiseksi – tulevat vaihtoehtoiskustannuksina muille talouden aloille, mikä voi hidastaa kasvua entisestään ja pakottaa tekemään tuskallisia valintoja sosiaalimenojen leikkauksista.

Venäjän tilanne on luultavasti vakavampi kuin EU:n. On totta, että maa kerää edelleen valtavia tuloja öljyn ja kaasun viennistä, pääasiassa Aasiaan. Pitkällä aikavälillä Venäjän öljy- ja kaasusektori on kuitenkin todennäköisesti ajautumassa taantumaan – jopa Ukrainan sodan päätyttyä. Muu Venäjän talous on vaikeuksissa, ja länsimaiden pakotteet vievät maan energiasektorilta kipeästi tarvitsemansa teknisen asiantuntemuksen ja investointirahoituksen.

Nyt kun Eurooppa on menettänyt uskonsa Venäjään energiantoimittajana, Venäjän ainoa mahdollinen strategia on myydä energiaansa aasialaisille asiakkaille. Onneksi Aasiassa on paljon kasvavia talouksia. Venäjän valitettavasti lähes koko sen putkisto- ja energiainfrastruktuuriverkosto on tällä hetkellä rakennettu Eurooppaan suuntautuvaa vientiä varten, eikä se voi helposti suunnata vientiään itään. Moskovan energiaviennin uudelleen suuntaaminen vie vuosia ja miljardeja dollareita – ja se todennäköisesti huomaa, että se voi suunnata vientinsä uudelleen vain Pekingin taloudellisilla ehdoilla. Energiasektorin riippuvuus Kiinasta todennäköisesti siirtyy laajempaan geopolitiikkaan, kumppanuuteen, jossa Venäjä huomaa olevansa yhä vähemmässä roolissa. Venäjän presidentti Vladimir Putinin 15. syyskuuta myöntämä kiinalainen kollegansa Xi Jinpingin "kysymysten ja huolenaiheiden" osoittaminen Ukrainan sodasta viittaa Pekingin ja Moskovan välillä jo olemassa olevaan voimaeroon.

 

Ruoan pula – ja saatavilla olevan ruoan korkeat hinnat – voivat aiheuttaa näillä alueilla jopa suuremman ongelman kuin energia. Ukrainan sota on pilannut valtavien vehnä- ja muiden viljojen sadot ja kuljetusreitit. Suurilla elintarvikkeiden tuojilla, kuten Egyptillä, on syytä olla hermostuneita nousevien elintarvikkeiden hintojen mukanaan tuomasta poliittisesta levottomuudesta.

Maailmanpolitiikan ydin on se, että olemme siirtymässä kohti maailmaa, jossa Kiina ja Yhdysvallat ovat kaksi suurinta maailmanmahtia. Euroopan syrjäyttäminen maailmanasioista vahingoittaa Yhdysvaltojen etuja. Eurooppa on – suurimmaksi osaksi – demokraattinen, kapitalistinen ja sitoutunut ihmisoikeuksiin ja sääntöihin perustuvaan kansainväliseen järjestykseen. EU on myös johtanut maailmaa turvallisuutta, tietosuojaa ja ympäristöä koskevissa säännöksissä, mikä on pakottanut monikansalliset yritykset päivittämään toimintaansa maailmanlaajuisesti vastaamaan eurooppalaisia ​​standardeja. Venäjän syrjäyttäminen saattaa vaikuttaa myönteisemmältä Yhdysvaltojen etujen kannalta, mutta siihen liittyy riski, että Putin (tai hänen seuraajansa) reagoi maan maineen ja arvovallan menetykseen iskemällä tuhoisilla – mahdollisesti jopa katastrofaalisilla – tavoilla.

Euroopan kamppaillessa taloutensa vakauttamiseksi Yhdysvaltojen tulisi tukea sitä mahdollisuuksien mukaan, myös viemällä joitakin sen energiavaroja, kuten nesteytettyä maakaasua (LNG). Tämä voi olla helpommin sanottu kuin tehty: amerikkalaiset eivät ole vielä täysin heränneet omiin nouseviin energiakustannuksiinsa. Maakaasun hinnat Yhdysvalloissa ovat kolminkertaistuneet tänä vuonna ja voivat nousta korkeammiksi, kun yhdysvaltalaiset yritykset yrittävät päästä tuottoisille LNG-vientimarkkinoille Euroopassa ja Aasiassa. Jos energian hinnat nousevat edelleen, Yhdysvaltain poliitikkoihin kohdistuu paineita rajoittaa vientiä energian kohtuuhintaisuuden säilyttämiseksi Pohjois-Amerikassa.

Heikompimman Euroopan edessä Yhdysvaltain päättäjät haluavat kehittää laajemman piirin samanmielisiä taloudellisia liittolaisia ​​kansainvälisissä järjestöissä, kuten Yhdistyneissä Kansakunnissa, Maailman kauppajärjestössä ja Kansainvälisessä valuuttarahastossa. Tämä voisi tarkoittaa suurempaa keskisuurten valtojen, kuten Intian, Brasilian ja Indonesian, suosiota. Eurooppaa näyttää kuitenkin olevan vaikea korvata. Yhdysvallat on hyötynyt vuosikymmeniä yhteisistä taloudellisista eduista ja ymmärryksestä mantereen kanssa. Siltä osin kuin Euroopan taloudellinen painoarvo nyt vähenee, Yhdysvallat kohtaa kovempaa vastustusta visiolleen laajasti demokratiaa suosivasta kansainvälisestä järjestyksestä.